La bottega del caffè è una commedia che sembra rispondere con decisione alla classica domanda: “Il denaro rende felici?” e la risposta è inequivocabile: no!

Nella commedia tutto ruota intorno al denaro, che trascina i protagonisti nella tristezza. Goldoni fustiga i costumi di una comunità dominata dall’avidità, dall’ipocrisia, dalla maldicenza, dall’invidia. Infatti, vengono rappresentati i nobili come aridi e intriganti, i mercanti bari e truffatori, i giovani senza carattere, preda del vizio del gioco d’azzardo e gli avventurieri senza scrupoli.

Si salvano le figure femminili, anche quella di Lisaura, e soprattutto chi si guadagna da vivere lavorando: la proprietaria del caffè e il cameriere.

La trama ci narra di un caffè in una piccola piazza di Venezia, nella stessa piazza vi è una bisca; la dipendenza dal gioco sta rovinando Eugenio che è arrivato perfino ad impegnare i gioielli di famiglia di sua moglie Vittoria, il vecchio cameriere Trappola insieme alla proprietaria del caffè cercano di riportarlo sulla retta via. Il nobile e spiantato Don Marzio è l’antagonista dei due personaggi precedenti, un seminatore di zizzania. Flaminio Ardenti si cela sotto il nome di Conte Leandro, che vive delle vincite al gioco con le quali mantiene la ballerina Lisaura, che lo crede scapolo e intenzionato a sposarla, ma verrà smascherato dalla moglie Placida, partita da Torino alla ricerca del marito. Pandolfo è uomo senza scrupoli, un usuraio, proprietario della bisca situata accanto alla bottega del caffè.